면역력이 떨어지는 시기에 꼭 알아야 할 ‘급성폐렴’ 이야기

[1단계: 급성폐렴이란?]
급성폐렴(acute pneumonia)은 폐의 조직에 급격한 염증이 생기는 호흡기 질환으로, 바이러스, 세균, 진균 등 다양한 병원체에 의해 발생합니다. 감염 원인에 따라 증상이 다르지만, 보통 고열, 기침, 가래, 숨 가쁨 등의 증상이 대표적으로 나타납니다. 면역력이 약해진 시기나 독감이 유행하는 계절에는 발병 위험이 특히 높습니다. 무엇보다 급성폐렴은 진행 속도가 빠를 수 있어, 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 특히 노인, 영유아, 그리고 심장질환이나 당뇨와 같은 기저질환이 있는 경우에는 증상이 빠르게 악화되거나 합병증이 생길 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다. 또한 폐렴은 정확한 진단 없이 감기나 독감으로 잘못 생각하기 쉬워, 치료가 지연될 수도 있습니다.

 

[2단계: 원인과 위험 요인]
급성폐렴을 일으키는 가장 흔한 원인은 세균성 감염이며, 폐렴구균(스트렙토코쿠스 폐렴)이나 포도상구균, 헤모필루스 인플루엔자 등이 대표적입니다. 특히 기침이나 재채기로 퍼지는 병원체가 호흡기를 통해 침투할 때 폐에 염증이 생기게 됩니다. 바이러스성 폐렴으로는 인플루엔자(독감) 바이러스, 코로나19, RSV 등이 있으며, 심한 경우 세균성 감염과 겹쳐 ‘이중 감염’ 형태를 보일 수도 있습니다. 면역력이 약화된 상태에서는 진균성 폐렴도 발생할 수 있어, 면역억제치료를 받고 있거나 만성질환을 가진 분들은 더욱 주의가 필요합니다. 음주나 흡연, 수면 부족, 영양 불균형 등 건강하지 않은 생활습관 역시 호흡기 점막을 약화시켜 폐렴 발생 위험을 높입니다.

 

[3단계: 진단과 치료]
급성폐렴은 증상이 심해지기 전까지 감기와 혼동하기 쉽지만, 조기 진단이 무엇보다 중요합니다. 진료실에서는 병력 청취와 신체검진, 흉부 청진을 통해 초기 징후를 파악하며, 이후 흉부 X선 촬영이나 CT 스캔, 혈액검사, 객담 배양검사 등을 통해 정확한 진단이 이뤄집니다. 세균성 폐렴으로 확인될 경우 항생제 처방이 이루어지며, 바이러스성 폐렴이면 항바이러스제나 대증요법이 적용될 수 있습니다. 해열제, 진해거담제(기침·가래 완화제), 수액 공급 등으로 증상을 완화하고 체내 수분을 충분히 유지하는 것도 중요합니다. 호흡곤란이나 산소포화도 저하가 심할 경우에는 산소치료나 입원 치료가 필요할 수 있으며, 중증 환자에서는 집중 치료실에서 인공호흡기를 사용하기도 합니다. 무엇보다 폐렴은 한 번 좋아지더라도 재발 가능성이 있으니, 의사 지시에 따라 끝까지 치료를 지속하는 태도가 필요합니다.

 

[4단계: 예방법과 주의 사항]
급성폐렴을 예방하기 위해서는 무엇보다 개인위생 관리와 면역력 강화가 필수적입니다. 외출 후 손을 꼼꼼히 씻고, 유행 시기에는 마스크를 착용해 호흡기 전염을 차단해야 합니다. 또한 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동, 충분한 수면은 몸의 저항력을 높여 병원체의 침입을 막는 데 도움을 줍니다. 독감 예방접종은 급성폐렴 자체를 직접적으로 예방하지는 못하지만, 독감에 의한 호흡기 손상을 줄여 폐렴으로 진행될 가능성을 낮출 수 있습니다. 더불어 폐렴구균 백신도 고려해볼 수 있으며, 특히 65세 이상 어르신이나 만성질환을 앓는 분들에게 권장됩니다. 금연은 폐와 기관지의 섬모 기능을 개선하여 폐렴 발생 확률을 줄이는 데 큰 역할을 하고, 음주를 줄이고 스트레스를 잘 관리하는 것도 중요합니다. 만약 기침, 발열, 호흡곤란 등의 증상이 일주일 이상 지속되거나 악화된다면 자가진단에 의존하지 말고 의료기관을 찾아 정확한 진단과 치료를 받도록 해야 합니다.
(본 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것이며, 의료 전문 진단 및 처방을 대체하지 않습니다. 증상이 심각하거나 의심이 되는 경우 의료 전문가의 상담을 받으시기 바랍니다.)